Alfaces na varanda

Comprei uma embalagem que continha um vaso pequenino com dois pés de alface plantados. Um verde e outro roxo. Tinha de as manter dentro de um vaso (que adquiri) e a terra húmida, de preferência à sombra. Não tenho varandas abertas, por isso coloquei o vaso ao lado da janela da cozinha, onde posso controlar o sol e a humidade. Tenho-as regado e vou tirando uma folha de cada vez para encamar nas minhas sandocas de carne ou queijo. Os talos vou dando ao me canário, que adora. Acho uma delícia e há 3 semanas que se mantêm frescas que nem alfaces.

Procurei a sua história e encontrei aí: http://www.plantarportugal.org/index.php/Horticultura/1113-PLANTAR-ALFACES.html

Diz assim: «A origem da alface não parece ser muito clara, embora alguns autores afirmem que é proveniente da Índia.

TEMPERATURA

A alface é uma cultura de clima frio (5 º C - 30 º C), com uma temperatura ideal para o seu correcto desenvolvimento a situar-se entre os 15 º C a 25 º C.

Deve ser plantada no início da primavera ou final do verão, uma vez que as altas temperaturas impedem o seu crescimento, provocando inclusivamente folhas amargas e plantas espigadas.

TERRENO

O solo deve ser leve, permeável e possuir matéria orgânica em abundância.

Caso necessite de fertilizante, aconselhamos a sua aplicação numa área delimitada, destinada inicialmente a cerca de 20 alfaces, com o objectivo de ir escalonando o cultivo através de plantações quinzenais para evitar desperdícios.

SEMENTEIRA E PLANTAÇÃO

Se ainda não efectuou a sementeira das alfaces, ainda vai a tempo.

A melhor forma de semear alfaces é através de tabuleiros de germinação, com posterior transplantação das mudas para a horta.

Para facilitar, pode evitar a sementeira adquirindo as mudas de alface nos viveiros locais, normalmente não são dispendiosas.

A distância de plantação em local definitivo deve ser de 30 cm entre filas e de 20 a 30 cm entre plantas.

REGA E COLHEITA

As alfaces gostam de regas ligeiras e frequentes para um bom desenvolvimento.

Devemos ter em conta que excessos de água, especialmente em solos pesados, levam ao aparecimento de doenças na planta, crescimento lento e queimadura das margens das folhas.

A duração do cultivo situa-se entre os 20 a 90 dias, sendo que no Verão, com cerca de 20 dias, já iremos dispor de alfaces prontas para consumir.

CONSERVAÇÃO

Devido ao seu alto teor em água, 94.9 %, não há nenhum método eficaz para preservar a alface durante um longo período de tempo.

Para armazenar a alface, lave-a, escorra a água, seque-a e coloque-a num saco de plástico dentro do frigorífico. O tempo de conservação é variável de espécie para espécie (entre 3 a 7 dias).

Evite colocá-la junto de maçãs, pêras ou bananas. Estas frutas libertam gás etileno, um agente natural de amadurecimento que irá provocar manchas castanhas e a rápida decadência da alface.

VALOR NUTRITIVO

A alface é um alimento que oferece poucas calorias devido ao seu alto teor de água.

Quanto ao seu conteúdo de vitaminas, destaca-se a presença de vitamina A, B e C.

A alface contem uma considerável quantidade de betacaroteno, cálcio, ferro e potássio e combate os agentes oxidantes, responsáveis pela formação dos radicais livres, que podem causar cancro. Quanto mais escura for, mais betacaroteno terá.